Para la mayoría de la gente, el bingo evoca imágenes de ancianas marcando sus números en los cartones en salas llenas de humo de cigarro. Pero muchos ejecutivos de los juegos de azar en línea creen que es la próxima gran área de crecimiento.

Consideremos los números: El Reino Unido es el mercado de bingo

en línea más desarrollado del mundo, en donde la cantidad de sitios web creció desde 17 en 2004 hasta 243 en junio del 2008. En España, el segundo mercado más competitivo, el número de sitios creció de seis en el año pasado hasta 40. Un reporte publicado este mes –un servicio de seguimiento de bingo en línea- estimó que la industria del bingo en línea en Gran Bretaña ganó 239 millones de dólares el año pasado. La Comisión del Juego del Reino Unido estima que hay alrededor de 500 mil jugadores de bingo en línea británicos cada mes.

El bingo en línea no es nuevo –el primer juego apareció en 1995 en los Estados Unidos- pero su crecimiento se ha acelerado gracias a la difusión del acceso a la banda ancha de Internet. Los jugadores de bingo tienden a ser mujeres, de entre 25 y 50 años de edad y con un nivel de educación secundaria, de acuerdo a la información publicada por Cashcade Ltd, la compañía dueña de dos de los más grandes sitios de bingo del Reino Unido.

Según Al Haig-Thomas, el director de la compañía Virtud Fusion, un proveedor de software para varias empresas de bingo en Gran Bretaña, las oportunidades de crecimiento se darán en Europa durante el próximo período de uno a tres años y en Sudamérica y Asia durante los próximos cinco a ocho años. “Tenemos varios clientes que están planeando lanzar nuevos sitios en España en los próximos tres meses y también nuevos sitios de bingo en Dinamarca, Suecia e Irlanda” dijo Haig-Thomas en una entrevista. “Todos son mercados no muy crecidos que poseen una tradición y una erudición en los salones de bingo, por lo que es de esperar que sigan al mercado de Inglaterra en palabras de incremento”.